Фамилия Отавин образована от прозвища Отава, и в этом имени — целый веер возможных занятий и характеров предка. Разные регионы России вкладывали в слово «отава» совершенно разные смыслы, поэтому и расшифровок у фамилии несколько.

Самый неожиданный вариант связан с рыболовством. На Днепре отавой называли счет белорыбицы — 800 штук. Белорыбица, ценная рыба семейства сиговых из Каспийского моря, была дорогим промысловым объектом. Тот, кто оперировал такими объемами — принимал, считал или ловил рыбу партиями по восемь сотен, — явно был связан с рыбным делом. Вполне вероятно, что основатель рода Отавиных промышлял именно этим.

В Восточной Сибири слово приобрело совсем иной оттенок. Там отава — это остатки травы на пастбище, подснежная трава, оттаявшая по первой весне. Для скотовода такая отава — спасение после долгой зимы, когда скот выпускают на проталины. Прозвище Отава в этих краях могло закрепиться за пастухом, который знал, где и когда искать подножный корм.

Тверские говоры дают третий, неожиданный поворот: отавой называли шумную толпу. В этом случае прозвище мог получить человек громкий, компанейский, любитель народных гуляний и праздников. Не исключено, что такое имя закрепилось за тем, кто часто оказывался в центре веселья.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Фамилия не сохранила географической привязки, поэтому все три значения имеют право на существование. Но суффикс -ин указывает на притяжательную модель: Отавин — это «сын Отавы», потомок человека, которого так прозвали. Со временем прозвище закрепилось за родом и превратилось в фамилию, которую вы носите сегодня.