Фамилия Отавин образована от прозвища Отава, которое восходит к аналогичному нарицательному, что означает «счет белорыбицы на Днепре, 800 штук». Белорыбицой называется рыба семейства сиговых, обитающая в Каспийском море, которая является ценным объектом промысла и разведения. Согласно этому, вполне вероятно, что основатель рода Отавиных был рыбаком. В восточной Сибири слово «отава» имеет значение «остатки травы на пастбище; подснежная трава, оттаявшая по первой весне». В таком случае, вполне возможно, что Отавом прозвали пастуха. Также в тверских говорах отавой называли шумную толпу. Таким образом, прозвище Отава мог получить человек, который любил праздники и народные гулянья. Так и прозвище Отава закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Отавин. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Отава, со временем получил фамилию Отавин.