Фамилия Отерин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного суффикса -ов, который указывает на отчество от имени или прозвища на -о или -а, и нет типичного -ин, образованного от основ на -а/-я. Здесь мы видим суффикс -ин, но основа «Отер» не встречается в русских календарных именах. Это подсказывает, что корень, скорее всего, прозвищный или диалектный.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «отерить» или «отерть». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «отерить» означало «обтереть», «обтесать», «обстругать», а также «обить», «обколотить». Прозвище Отерь или Отера могли дать плотнику, бондарю или любому мастеровому, кто работал с деревом, обтёсывая и обрабатывая его. В таком случае Отерин — «сын Отери» или «потомок Отери». Модель типична: от прозвища на -а (Отера) образована фамилия с суффиксом принадлежности -ин.

Менее убедительна, но возможна версия, что в основе лежит тюркское или финно-угорское имя. Слово «отер» в тюркских языках может означать «огонь» или «жар», а в коми-пермяцком — «выдра». Но для фамилии, распространённой среди русского населения, такие корни маловероятны без дополнительных исторических свидетельств о миграции или смешении. Фонетически фамилия звучит по-русски, и диалектная версия объясняет её проще и естественнее.

Фамилия крайне редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских или купеческих родов, не фиксируется в крупных исторических базах XIX века. Скорее всего, Отерины — потомки крестьян или ремесленников из северных или центральных губерний России. Географически единичные носители встречаются в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — то есть там, где диалектный глагол «отерить» был в ходу. Это косвенно подтверждает прозвищную версию.

Таким образом, фамилия Отерин образована от прозвища Отера, которое давали человеку по занятию — обтёсщику дерева, плотнику. Она сохранила редкую диалектную основу и сегодня остаётся одной из тех фамилий, которые рассказывают не о знатности, а о ремесле предка.