Фамилия Отханов — редкая и с неочевидной этимологией. На первый взгляд, в ней просматривается тюркский корень «от» (огонь), но при ближайшем разборе выясняется, что это, скорее всего, русифицированная форма мусульманского имени.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на русскую патронимическую фамилию: «чей?» — «сын Отхана». Основа Отхан — это личное имя, сложенное из двух частей. Первая часть «от» в тюркских языках означает «огонь» или «трава» (в зависимости от диалекта), а вторая «хан» — титул верховного правителя, князя. Имя Отхан (Одхан, Атхан) могло означать «огненный хан» или «хан-огонь», что звучало как почётное прозвище для воина или вождя. Однако есть и более прозаичная версия: в некоторых тюркских языках «от» — это «трава», и имя могло быть тотемным или «растительным» (ср. От-темир — «железная трава»).

Интересно, что фамилия Отханов почти не встречается в центральных областях России. Её ареал — Поволжье, Приуралье и Западная Сибирь, где издавна живут татары, башкиры и другие тюркские народы. Скорее всего, предки носителя фамилии были крещёными татарами или мишарями, принявшими православие в XVI–XVIII веках. При крещении имя Отхан не переводили, а просто русифицировали, добавив русский суффикс принадлежности. В метрических книгах XIX века такую фамилию могли записать как «Отхановъ» или, при искажении на слух, «Адханов».

Альтернативная, но менее убедительная гипотеза связывает фамилию с арабским именем Атхан (от «азан» — призыв к молитве). Но в этом случае фамилия писалась бы как Атханов или Азанов. Форма «Отханов» с буквой «о» выдаёт именно тюркское произношение, где гласная в первом слоге редуцируется и на письме передаётся через «о».

Таким образом, Отханов — это фамилия-памятник. Она хранит имя предка, который, судя по титулу «хан», мог быть человеком знатного происхождения или просто обладал ярким, «огненным» характером. В любом случае, это одна из тех фамилий, которые ясно указывают на восточные корни и путь интеграции тюркских родов в русскую среду.