Фамилия Отрепьева звучит зловеще для тех, кто помнит школьный курс истории: сразу вспоминается Григорий Отрепьев, он же Лжедмитрий I. Однако сам прозвищный корень, от которого пошла фамилия, куда прозаичнее и старше этой авантюры XVI века.

В основе фамилии лежит нарицательное «отрепье» — так в старину называли ветхую, поношенную одежду, лохмотья. Слово это того же корня, что и глагол «отрепать», то есть истрепать, износить до дыр. Прозвище Отрепье человек получал не в насмешку над гардеробом, а чаще всего по социальному статусу: так могли называть бедняка, чья одежда превратилась в лохмотья. Впрочем, есть и вторая версия, профессиональная: Отрепьем могли прозвать торговца поношенным платьем, старьевщика, который скупал и перепродавал ветошь.

В старину прозвища нередко вытесняли имена не только в быту, но и проникали в официальные документы. Отрепье закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а его потомки со временем получили фамилию Отрепьевы. Модель образования простая и типичная для русских фамилий: к основе на -е добавили притяжательный суффикс -ев, который отвечал на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Отрепья.

Самый известный носитель — Григорий Богданович Отрепьев, дьяк московского Чудова монастыря. Он вошел в историю как самозванец, выдававший себя за царевича Дмитрия, сына Ивана IV. Любопытно, что прозвище, означавшее нищету и обноски, досталось человеку, который в итоге сел на московский престол, пусть и ненадолго.

Фамилия не была редкостью и в более поздние времена, причем встречалась в разных уголках страны. В Книге памяти Республики Коми упоминается Александр Григорьевич Отрепьев, родившийся в 1924 году в слободе Покров-Казаки Лебедянского района Рязанской области. В Книге памяти Курской области содержится информация о Марии Петровне Отрепьевой, родившейся в 1884 году в слободе Казацкая Стрелецкого района Курской области. Обе записи — из слобод, что косвенно подтверждает: фамилия бытовала в среде крестьянства и мещанства, а не только в среде духовенства, к которому принадлежал Григорий Отрепьев.