Фамилия Оцеля — редкая, сбивающая с толку даже подготовленного читателя. Первая реакция — поискать в ней иноязычный корень, но этимология, скорее всего, лежит в русской диалектной лексике, а не в экзотических заимствованиях.

Ключ к разгадке — суффикс. Фамилия заканчивается на -я, что типично для украинских, белорусских и польских фамилий (сравните: Гуля, Мельник, Целя). Мужская фамилия Оцеля склоняется как существительное общего рода (Оцели, Оцелю), то есть это не притяжательное прилагательное на -ов/-ин, а усечённая форма прозвища или профессии. Скорее всего, перед нами украинская или южнорусская фамилия, где конечный -а сохранился при русификации (на севере такое прозвище звучало бы как Оцель).

Основа «оцел-» напрямую отсылает к глаголу «оцелить» или «оцелиться» — в южных говорах это означало «прицелиться», «наметить», «попасть в цель». Прозвище Оцеля могли дать меткому стрелку, охотнику или солдату с отличным глазомером. Вторая, менее очевидная версия — связь с «оцел» как формой слова «отел» (процесс рождения телёнка). В этом случае прозвище мог получить скотник или пастух, но звучит это натянуто: гласная «е» после «ц» в русском языке нехарактерна для такого корня.

Географически фамилия встречается единично, в основном на западе Украины и в приграничных областях России. В дореволюционных метриках её почти нет — это говорит о том, что Оцеля, скорее всего, фамилия поздняя, крестьянская, не попавшая в ревизские сказки из-за малой распространённости. Никаких известных дворянских родов с такой фамилией не существует.

Если ваш предок носил фамилию Оцеля, он почти наверняка был метким охотником или стрелком из южных губерний. Прозвище закрепилось за ним как личное, а потом перешло к детям уже как фамилия — без изменений по падежам, в той самой усечённой форме, которая и сегодня режет глаз непривычностью.