Фамилия Опеля — редкий пример фамилии, застывшей в форме родительного падежа. В русской ономастике такой тип встречается нечасто и обычно указывает на западнославянское или балтийское влияние. Основа фамилии — прозвище или имя Опель, а окончание -я — это славянский родительный падеж, который в фамилиях часто означал «сын такого-то» или «из семьи такого-то». То есть Опеля буквально — «(сын) Опеля».

Корень «Опел-» скорее всего восходит к польскому или белорусскому слову «opiel» (пепел, зола). В старину так могли прозвать человека с пепельным цветом волос или бледной кожей, либо того, кто работал с золой — например, золотаря или углежога. В польском языке есть и глагол «opielić» (опалить, обжечь), что тоже могло дать прозвище по роду занятий или внешности.

Менее вероятна, но возможна связь с немецкой фамилией Opel (известный автоконцерн). В таком случае Опеля — это русифицированная форма немецкой фамилии, которую могли получить переселенцы из Германии, осевшие в Польше или на западе Российской империи. Однако для немецких фамилий типичнее окончание -ов/-ев или прямой перенос без изменений, поэтому версия со славянским корнем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Опеля встречается в основном в западных регионах России, Беларуси и на польско-белорусском пограничье. Это подтверждает её западнославянское происхождение. Встречаются варианты написания — Опель, Опелло, Опелько, но форма Опеля уникальна именно грамматическим оформлением.

Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходили из крестьянской или мещанской среды западных губерний Российской империи, а первым носителем был человек с прозвищем Опель — либо по цвету волос, либо по ремеслу, связанному с золой или огнём.