Фамилия Отставных напрямую отвечает на вопрос «чей вы будете?» и означает «из семьи Отставного». В ее основе лежит прозвище Отставной, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «отставлять» — то есть «переставить в сторону, отодвинуть». Но не спешите представлять предка, который всю жизнь двигал тяжелые предметы: такая версия хоть и возможна, но маловероятна.

Гораздо логичнее объяснить прозвище Отставной социальным статусом. Так в России называли военного или чиновника, уволенного со службы, то есть вышедшего в отставку. Это было распространенное и понятное определение, которое быстро закреплялось за человеком и переходило на его потомков. Представьте себе отставного офицера или приказного, который поселился в деревне: соседи вряд ли звали его по имени, скорее говорили «Отставной», и это прозвище становилось его неофициальной фамилией.

Сама фамилия образована по типичной для северных и сибирских регионов модели с суффиксом -ых/-их. В отличие от привычного центральнорусского окончания -ов, форма «Отставных» отвечает на вопрос «чьи?» и указывает на принадлежность целому роду. Такие фамилии были широко распространены в Поморье, на Урале и в Сибири, где эта модель словообразования сохранялась дольше, чем в остальной России.

Интересно, что фамилия эта — редкая, и в этом ее уникальность. Она не попала в массовые перечни дворянских или купеческих родов, а значит, ее носители были, скорее всего, крестьянами, казаками или мещанами. Человек, получивший прозвище Отставной, мог быть и отставным солдатом, который после долгой службы осел на земле и основал династию. Его потомки, унаследовав прозвище, со временем стали писаться Отставными, закрепив память о военном или чиновничьем прошлом своего предка в своей фамилии.