Фамилия Овченкова — это отчество второго порядка, то есть «внук Овцы». Цепочка здесь выстраивается простая: сначала было мирское имя или прозвище Овца, от него образовали уменьшительную форму Овченко (как Ивашко от Иван или Петренко от Пётр), а уже от неё появилась фамилия — Овченков, то есть сын Овченко. Женская форма Овченкова, соответственно, закрепилась за дочерью или женой носителя фамилии.

Зачем вообще называли ребёнка Овцой? В дохристианской традиции такие «животные» имена были распространены по всей Руси. Родители верили: если наречь младенца именем зверя или скотины, природа примет его за своего, и ребёнок получит качества этого существа. Овца в этом ряду — символ кротости, миролюбия, безобидности и покладистости. Давая такое имя, желали, чтобы эти черты перешли к сыну.

Но есть и вторая, бытовая версия. Прозвище Овца могли дать уже взрослому человеку — тихому, смиренному, незлобивому, тому, кто не лез в споры и уступал в конфликтах. Такое прозвище не обязательно было обидным, скорее — метким бытовым наблюдением. Не исключено, что в отдельных случаях оно указывало и на род занятий — пастуха или овцевода, хотя эта версия менее вероятна: пастуха чаще звали по ремеслу, а не по животному.

Суффикс -енк(о) в основе фамилии — характерный украинско-белорусский след. В этих землях уменьшительные формы имён на -енко были повсеместны, и фамилии, образованные от них, впоследствии распространились и в русские регионы. Так что Овченков — фамилия с юго-западным корнем, которая со временем прижилась и на севере, и на востоке.

Сам корень «овч-» в русских фамилиях не редкость: рядом стоят Овчинников, Овчаров, Овченков, Овчуков. Но если Овчинников почти всегда указывал на скорняка, выделывавшего овчины, то Овченков — это именно именная фамилия, а не профессиональная. Она не говорит о ремесле предка, а хранит память о его личном имени или прозвище.

Итог простой: носительница фамилии Овченкова — потомок человека по прозвищу или имени Овца, чей сын звался Овченко. Фамилия редкая, но прозрачная по смыслу, и за ней стоит не профессия, а личная характеристика далёкого предка — кротость, спокойствие или мирный нрав.