Фамилия Овсиенко образована от прозвища Овсий — так в старину могли назвать человека, чья жизнь и работа были тесно связаны с овсом. Чаще всего это был крестьянин, у которого овёс составлял основную часть урожая. На Руси выращивали разные злаки — рожь, пшеницу, ячмень, просо, — но именно овёс занимал особое место. В годы неурожаев и страшного голода целые деревни выживали только потому, что в основе рациона был овёс: из него варили кашу, делали кисель, пекли хлеб.

Позднее русские полководцы заметили, что солдаты, регулярно евшие овсянку, крепче и выносливее противников. Поэтому каша и овсяный кисель всегда были главными блюдами в рационе воинов. Во время Великих постов на столе нередко появлялось толокно — традиционное блюдо из обжаренного овса, который выдерживали ночь в тёплой, но уже не слишком горячей русской печи. Возможно, прозвище Овсий закрепилось и за любителем таких блюд.

Суффикс -енко, характерный для украинских и южнорусских фамилий, указывает на «сына Овсия» — то есть потомка человека с таким прозвищем. Со временем прозвище, которое изначально сопровождало наследственное имя, полностью вытеснило его и в быту, и в официальных документах, закрепившись как фамилия Овсиенко.