Фамилия Ожева — один из тех случаев, когда написание сильно расходится с привычным слуху, и это сразу порождает вопрос: откуда такая форма? Чаще всего её считают вариантом фамилии Озова, а та, в свою очередь, образована от прозвища Озо. Если копнуть в эту основу, открывается интересная развилка из двух версий, и обе имеют право на жизнь.

Первая версия ведёт к чеченскому слову «озо», что значит «худощавый». Прозвище Озо в таком случае указывало на внешность предка — сухощавого, поджарого человека. Такие прозвища по телосложению давали легко и быстро, они прилипали к человеку и переходили к детям. Вторая версия предлагает иную основу — еврейское мужское имя Оз, которое переводится как «сила», «мощь», «смелость». Здесь прозвище Озо могло возникнуть как уменьшительная или обиходная форма этого имени, и тогда фамилия несёт в себе пожелание силы или указание на характер родоначальника.

Какая из версий правдоподобнее? Если судить по географии и по тому, как формировались подобные фамилии, первая выглядит убедительнее: прозвища по внешним чертам в северокавказской среде были обычным делом, и они легко превращались в фамилии. Имя Оз в еврейской традиции известно, но фамилия Ожева, а не Озов или Озин, скорее указывает на прозвищную, бытовую основу. Впрочем, без серьёзных генеалогических изысканий точно определить, какая ветвь стала исходной для конкретного рода Ожевых, невозможно — процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и в разных семьях одна и та же форма могла возникнуть независимо.

Сама модель образования проста: к основе Озо или Оз добавили суффикс -ев, который в русских фамилиях указывает на принадлежность («чей?»). Ожева — это буквально «дочь или жена Ожевого», то есть потомок человека по прозвищу Озо. Форма с мягким знаком на конце встречается реже, чем Озова, и это добавляет фамилии своеобразия: она звучит как бы на стыке разных языковых традиций, что неудивительно для регионов, где веками соседствовали разные народы и культуры.