Фамилия Ожиганов происходит от прозвища Ожиган, и корень у нее — самый что ни на есть бытовой, хотя и с воинственным оттенком. В основе лежит нарицательное «ожига» — так в старину называли и ожог, и обожжённое место. В. И. Даль фиксирует и глагол «ожигать» в значении «обжигать, опалять», что добавляет прозвищу второе, более активное прочтение: Ожиганом могли кликнуть не только пострадавшего от огня, но и того, кто сам с огнём управлялся — кузнеца, обжигальщика посуды или угольщика.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ан- в прозвище Ожиган указывает на лицо по действию или состоянию (ср. Гулян, Долган), а фамильный суффикс -ов делает из прозвища отчество-наследие: Ожиганов — буквально «сын Ожигана». Такая цепочка типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда прозвища переходили к детям в неизменном виде.

Чаще всего, если верить логике народных прозвищ, Ожиганом называли погорельца — человека, у которого огонь отнял дом и имущество. Прозвище закреплялось за ним не в укор, а как отличительная метка, по которой соседи определяли, о ком речь. В крестьянской среде, где фамилии до XIX века были редкостью, такие уличные имена выполняли роль своеобразных паспортов.

Менее очевидная, но правдоподобная версия связывает прозвище с военным делом: «ожег» — это удар, тычок, и Ожиганом могли прозвать бойкого, драчливого человека, который «ожигает» противника. Однако эта гипотеза уступает «погорельческой» по частоте употребления слова в бытовой речи: ожог как след огня — явление более распространённое, чем метафорический удар.

Фамилия Ожиганов встречается в разных регионах России, но особенно часто — в Поволжье и на Урале, где в XVIII–XIX веках активно развивались промыслы, связанные с огнём: обжиг кирпича, гончарное дело, выжиг угля. Возможно, часть носителей фамилии ведёт род не от погорельцев, а от мастеров, чья работа была немыслима без горна и пламени.

Стоит отметить и орфографическую особенность: в некоторых документах фамилию писали через «ё» — Ожиганов и Ожёганов встречаются в метрических книгах как взаимозаменяемые варианты. Это не ошибка, а следствие живой народной речи, где безударное «и» и «ё» звучали почти одинаково.

Сегодня фамилия Ожиганов не редкая, но и не массовая. Её носители — потомки тех самых Ожиганов, чьи прозвища когда-то рассказали о семейной истории: кто-то пережил пожар, кто-то всю жизнь простоял у печи, а кто-то, возможно, прославился горячим нравом. Точного ответа, какой из путей привёл к фамилии, уже не найти, но само слово сохранило память об огне — и о той роли, которую он играл в жизни предков.