Фамилия Ожиганов происходит от прозвища Ожиган, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному слову «ожига» («ожог, ожег»). Владимир Даль в своем словаре указывает, что так называли и того, кто обжигает, и того, кто получил ожог. Смысловое гнездо здесь широкое: от хозяйственного обжигальщика (например, гончарных изделий или древесного угля) до человека, пострадавшего от огня.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к прозвищу отца, образуя притяжательное прилагательное. Сын, внук или более дальний потомок Ожигана становился Ожигановым. Такая модель — одна из самых распространенных в России, она закрепилась в XV–XVII веках, когда фамилии начали передаваться по наследству.

Скорее всего, прозвище Ожиган мог получить погорелец — человек, лишившийся имущества из-за пожара. В крестьянском быту такое событие было настоящей катастрофой, и метка «Ожиган» закреплялась за семьей надолго. Но не менее вероятно, что прозвище относилось к человеку с горячим, вспыльчивым нравом — того, кто «обжигает» словом или делом. В этом случае фамилия несет воинственный оттенок, а не только хозяйственный.

Любопытно, что у фамилии есть «родственники» с тем же корнем, но иным суффиксом: Ожгихин, Ожогов, Ожегов. Сравнение с ними показывает, насколько гибкой была народная словообразовательная система: один и тот же корень давал разные прозвища в разных говорах. Фамилия Ожиганов чаще встречается в северных и центральных регионах России, где обжиг глины и дерева был повсеместным промыслом.

О точном месте и времени возникновения фамилии Ожиганов говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и неодинаковым в разных сословиях. Крестьяне центральной России массово получали фамилии лишь после отмены крепостного права в 1861 году, тогда как жители севера и казачьих областей обзавелись ими раньше. Поэтому Ожигановы могли появиться и в XVII веке, и в XIX.

Тем не менее, фамилия Ожиганов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе живую народную речь, которая иначе не дошла бы до нас: слово «ожига» сегодня почти вышло из употребления, но продолжает звучать в фамилиях.