Фамилия Пабулы — редкий случай, когда написание прячет от глаз исходную форму. Перед нами, скорее всего, фонетический вариант фамилии Побулы, а та, в свою очередь, пошла от прозвища Побулий. Звук «а» в первом слоге — результат «аканья», то есть произношения безударной «о» как «а», которое потом закрепилось и в написании. Так что искать корень нужно не в «пабе», а в украинском слове «булий».

Прозвище Побулий образовано от прилагательного «булий» с приставкой по-. «Булий» в переводе с украинского означает «прежний». Логика прозвища проста: так могли назвать человека, который мало менялся внешне, будто законсервировался в своем облике, или того, кто не любил менять привычки и оставался верен старому укладу. Представьте себе человека, который в любом возрасте выглядит одинаково, — про такого и скажут: «Побулий», то есть всё такой же, как прежде.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на жизнь. Она возводит прозвище к украинскому глаголу «побувати» — «посетить, побывать». В этом случае Побулий — тот, кто побывал, навестил. Возможно, родоначальник фамилии был долгожданным гостем, которого ждали и звали, или же, наоборот, человеком, который много странствовал и часто возвращался. Первая версия выглядит убедительнее: она опирается на прямое значение прилагательного и не требует додумывать сюжетную линию.

Сама фамилия застыла в форме родительного падежа множественного числа: Пабулы — это буквально «из рода Побулых». Такая модель встречается у фамилий, которые отвечают на вопрос «чьи будете?». Прозвище Побулий, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах, породив фамилию, которая сегодня звучит как Пабулы.