Фамилия Пабуев — редкий пример того, как северные русские говоры и карельское влияние сформировали фамильное гнездо. Вопреки ожиданию, в её основе лежит не славянский корень, а карельское слово pabu — «бобы, зерно, семя». Прозвище Пабуй, от которого пошла фамилия, могли дать человеку по двум причинам: либо он был охотником до бобовых блюд, либо, что правдоподобнее, занимался их выращиванием и продажей. В крестьянской среде прозвища по роду занятий или пищевым пристрастиям были обычным делом, поэтому версия о земледельце выглядит убедительнее, чем простое «любитель бобов».

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русского севера: прозвище Пабуй + типичный фамильный суффикс -ев, который добавляли к основам на мягкий согласный или й. Интересно, что в карельском языке слово pabu заимствовано из древнерусского «бобъ» — так что круг замкнулся: славянское слово ушло в соседний язык, вернулось в виде прозвища и закрепилось в фамилии. Подобные «круговые» заимствования встречаются в приграничных районах Олонецкой губернии, где веками жили вперемешку карелы и русские.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян растянулся на несколько столетий, а письменные источники по северным погостам сохранились отрывочно. Но сам факт, что фамилия не утратила карельский след, говорит о её давнем бытовании именно в тех краях, где русская и карельская речь звучали одинаково часто. Сегодня Пабуевы встречаются редко, и каждая такая семья — живое свидетельство того, как соседние языки переплетались в повседневной жизни.