Фамилия Падалски — редкий для русской среды пример, когда польская модель словообразования «накладывается» на русскую или украинскую основу. На слух она звучит как типичная польская фамилия с суффиксом -ски, но если присмотреться, корень здесь явно восточнославянский.

Основа фамилии — глагол «падать». В польском языке есть слово padać (падать), но в качестве прозвища или основы для фамилии оно встречается нечасто. Гораздо вероятнее, что перед нами прозвище человека из русской или украинской среды, которое затем «ополячили» — то есть оформили по польскому образцу с помощью суффикса -ski. Такое нередко случалось на пограничных территориях Речи Посполитой: в Беларуси, на западе Украины, в Смоленщине. Фамилии на -ский/-цкий там давали не только шляхте, но и крестьянам, особенно после отмены крепостного права, когда нужно было выбрать «благородное» окончание.

Что могло означать прозвище Падала? Самый прямой смысл — «тот, кто часто падает», неуклюжий, неловкий человек. В говорах «падала» могли называть и падальщика — того, кто собирает падаль, занимается утилизацией. Есть и более безобидная версия: на юге России «падалой» называли опавшую листву или плоды, а прозвище мог получить садовник или сборщик урожая.

Суффикс -ск(ий) в этой фамилии — не просто украшение. Он указывает на принадлежность: Падалски — буквально «из рода Падалы» или «живущий у Падалы». Если бы фамилия осталась в чисто русском виде, она звучала бы как Падалов или Падалин. Но форма на -ски закрепилась именно в тех регионах, где польская культура и язык оказывали сильное влияние на местную ономастику.

Сегодня фамилия Падалски встречается крайне редко, в основном в России и странах бывшего СССР. Её носители — скорее всего потомки тех, кто жил на западнорусских землях в XIX веке и получил фамилию при переписи или переходе в другое сословие. Никакого отношения к польской шляхте она, скорее всего, не имеет — это народное прозвище, которое «принарядили» в панское окончание.