Фамилия Падалюк звучит на слух как западноукраинская или белорусская, и это первая зацепка. Суффикс -юк — один из самых характерных для фамилий Волыни, Полесья и Подляшья. Он выполняет ту же роль, что русский -ов или польский -ский: указывает на родство, чаще всего «сын такого-то». То есть Падалюк — это сын или потомок человека по имени или прозвищу Падаль.

Но здесь сразу возникает вопрос: что за основа «Падал-»? Самое очевидное — связать её с глаголом «падать». В говорах «падаль» — это не только павшая скотина, но и человек, который часто падает, неуклюжий, или, в переносном смысле, падкий на что-то, слабовольный. Однако прозвище с таким негативным оттенком вряд ли давали без причины — скорее всего, оно закреплялось за человеком с заметной особенностью: например, за тем, кто работал с падалью (живодёр, кожевник) или жил возле места сброса отходов.

Есть и другая, более прозаичная версия. В основе могло лежать дохристианское имя Падало или Падал, образованное от того же глагола, но не как бранное слово, а как оберег: считалось, что имя с «плохим» значением отгоняет злых духов и болезни. Такие имена встречались у славян, и фамилия Падалюк могла образоваться от них же.

Встречается фамилия и в польском контексте. По-польски padać — «падать», а padalec — «веретеница» (безногая ящерица, считавшаяся ядовитой). Прозвище Padalec могли дать юркому, скользкому или нелюдимому человеку, а на русской почве оно могло трансформироваться в Падалюка.

География фамилии подтверждает западнорусское происхождение: Падалюки встречаются в Волынской, Ровенской, Тернопольской областях Украины и в приграничных районах Беларуси. В России фамилия редкая и, скорее всего, принесена переселенцами с запада в XIX–XX веках.

Сословной привязки нет: Падалюки могли быть и крестьянами, и мещанами. Фамилия недворянская, без суффикса -ский, что типично для простонародных фамилий Правобережной Украины, которые массово закреплялись в XVIII–XIX веках после отмены крепостного права.