Фамилия Падалко звучит по-украински мягко, но за ней стоит целый веер прозвищ, которые давали предкам. В основе лежит украинское слово «падалка» или «падалиця». Так называли плоды и листья, осыпавшиеся с деревьев, а еще — опавшее зерно, которое осталось на поле после жатвы. Прозвище Падалка из-за этого могли дать не слишком рачительному хозяину, который не заботился об урожае и позволял добру пропадать в земле.

Но есть и другие версии, и они меняют портрет предка. В казацкой среде «падалкой» могли назвать сына человека, павшего в бою. Здесь корень тот же — «падать», но смысл трагический: гибель отца на войне. Такое прозвище закреплялось за семьей как память о потере. Третья версия связана с падучей болезнью — так в народе называли эпилепсию. Человека с таким недугом тоже могли прозвать Падалкой, и это прозвище переходило к детям.

Модель образования фамилии типична для украинских фамилий: суффикс -ко, который изначально означал «сын такого-то», а со временем превратился в фамильный. То есть Падалко — это буквально «сын Падалки». Такая форма характерна для Левобережной Украины и казацких территорий, где фамилии на -ко встречаются особенно часто.

Какая версия правдоподобнее? Первая, с нерадивым хозяином, выглядит самой бытовой и естественной. Прозвища по недостаткам или особенностям поведения давали чаще, чем по трагическим событиям. Версия о павшем отце тоже имеет право на жизнь, но она требует конкретного исторического контекста, которого мы не знаем. А вот версия о падучей болезни — самая спорная: она опирается на редкое значение слова, которое вряд ли было широко распространено.

Фамилия Падалко встречается в основном на Украине и в южных регионах России, куда переселялись украинцы. По звучанию она легко узнаваема, и ее носители редко задумываются, что их предок мог быть либо рассеянным земледельцем, либо сыном погибшего воина. Оба образа — живые, и оба укладываются в простую логику народных прозвищ: человека называли по тому, что он делал, или по тому, что с ним случилось.