Фамилия Паднюк звучит на слух как украинская или белорусская — и это верное направление. Её выдает суффикс -ук/-юк, один из самых распространенных в западных и центральных регионах Украины, а также в южной Беларуси. Этот суффикс указывал на принадлежность: Паднюк — это, скорее всего, «сын или потомок Падни». Вопрос в том, что скрывается за основой «Падн-».

Самое прямое объяснение лежит на поверхности: основа могла образоваться от прозвища Падня. В украинских и белорусских говорах слово «падня» или «падні» встречается в значениях, связанных с низменным местом, низиной, а иногда и с небрежным, нерадивым человеком. Впрочем, есть и более конкретная версия: «падня» могло быть диалектным названием падали, то есть павшего скота. Прозвище Падня в этом случае мог получить человек, занимавшийся утилизацией или снятием шкур с павших животных — занятие малопочтенное, но в крестьянском быту необходимое.

Не исключено, что фамилия Паднюк восходит к личному имени или его производной форме. В православных святцах есть имя Падон (Падонтий), но оно редкое. Возможно, Падня — это сокращение от Падоня, Падислав или другого сложного имени, где первый слог «пад-» не имеет отрицательного смысла, а является частью древнего антропонима. Однако эта версия менее убедительна, так как фамилии на -ук/юк в массе своей образовывались именно от прозвищ, а не от канонических имен.

Географически фамилия Паднюк сегодня встречается в Украине (особенно в Винницкой, Хмельницкой, Житомирской областях) и в приграничных районах Беларуси. Это подтверждает народный, крестьянский характер фамилии: она почти не встречается в старых дворянских родословных, а значит, предки носителей были, скорее всего, крестьянами или казаками. В России фамилия редкая и, вероятно, появилась в результате миграций XIX—XX веков.

Таким образом, корень фамилии Паднюк — прозвищный, с бытовой или ландшафтной подоплекой. Точное значение слова «падня» могло различаться от села к селу, но модель образования ясна: прозвище Падня плюс типичный украинский суффикс родства -юк.