Фамилия Пашнюк звучит на слух как украинская или белорусская, и это верное первое впечатление. Её выдает суффикс -ук, который в этих языках указывал на принадлежность или родство: Пашнюк — это «маленький Паша» или «сын Паши». Но есть нюанс, который делает эту фамилию не такой простой.

Основа фамилии — Пашн- — может восходить к двум разным словам. Первое и самое очевидное: это сокращенная форма имени Павел, то есть Паша. Второй вариант — прозвище от слова «пашня», то есть вспаханное поле. В этом случае Пашнюком могли назвать крестьянина, который пахал землю, или человека, живущего возле пашни. Обе версии имеют право на существование, но первая (от имени) встречается чаще в украинской ономастике: модель «имя + суффикс -ук» — одна из самых распространенных, например, Иванюк, Петрук, Павлюк. Пашнюк здесь — тот же ряд, но с усеченной формой имени.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины и югу Беларуси. В России она редка и обычно встречается там, куда переселялись украинцы в XIX–XX веках, например, на Кубани или в Сибири. В польском языке могла бы звучать как Paszniuk, что тоже указывает на восточнославянское происхождение.

Что касается сословной принадлежности, то носители фамилии Пашнюк в массе своей были крестьянами или мещанами. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века эта фамилия фиксируется в Волынской, Киевской и Гродненской губерниях. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что подтверждает её «народный» характер.

Таким образом, Пашнюк — это типичная западнорусская фамилия, образованная либо от имени Паша (как уменьшительного от Павел), либо от прозвища, связанного с земледелием. Вторую версию поддерживает то, что в украинском языке слово «пашня» сохранило прямое значение, и прозвище Пашня для крестьянина было естественным. Но окончательно выбрать одну из двух гипотез можно только по конкретному семейному преданию или архивным записям.