Фамилия Пашнев почти наверняка произошла не от сохи и плуга, а от личного имени. В её основе лежит уменьшительная форма Пашень или Паша, которая в старину была универсальным «домашним» вариантом сразу для нескольких крестильных имён. Чаще всего так звали Павлов — от латинского paulus, то есть «малый», «небольшой». Но тем же именем могли окликать и Панкратия (с греческого «всемогущий»), и Пантелеймона («всемилостивый»). Для повседневного общения разница была неважна: в документах писали полное церковное имя, а в семье и на улице человека звали просто Пашей или ласково Пашенькой.

Версия о связи фамилии со словом «пашня» и «пахать» выглядит заманчиво, но она вторична. Прозвище Пашень для пахаря или земледельца теоретически могло существовать, однако на практике в русских говорах такое прозвище не зафиксировано как устойчивое. Гораздо логичнее предположить, что перед нами типичная «патронимическая» фамилия: её получили потомки человека по имени Пашень. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что в основе лежала форма на мягкий согласный — как раз Пашень, а не Паша. Кстати, в старых документах встречается и написание Пашнёв с буквой ё, что лишь отражает произношение, а не меняет смысл: это та же самая фамилия, просто записанная в разное время по разным правилам орфографии.

Интересная деталь: фамилия Пашнев не слишком распространена и встречается в основном в центральных и южнорусских регионах, что типично для фамилий, образованных от народных форм крестильных имён. В отличие от фамилий, произведённых от занятий или прозвищ, такие «именные» фамилии не дают нам информации о ремесле предка, зато сохраняют память о том, как его звали в быту. Так что если вы носите фамилию Пашнев, ваш далёкий предок, скорее всего, был просто Пашей — маленьким, всемогущим или всемилостивым, в зависимости от того, какое полное имя скрывалось за этим уменьшительным.