Фамилия Пашнова — женская форма от Пашнов, и её происхождение напрямую связано с русским именем или прозвищем Пашня. В основе лежит слово «пашня» — вспаханное поле, земля под посев. Однако, как и в случае со многими фамилиями, здесь есть нюанс: прямое указание на занятие земледелием — лишь одна из версий, и не самая частая.

Надёжнее всего разобрать морфологию. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, который в женском роде даёт окончание -а. Это значит, что родоначальника мужского пола звали Пашнов. Само имя Пашня могло быть некалендарным, то есть не церковным, а мирским — так в крестьянской среде могли назвать ребёнка, родившегося в страдную пору или в семье, где земледелие было главным промыслом. В старых русских говорах «пашня» означала не только поле, но и долю земли, надел, поэтому прозвище могло закрепиться за тем, кто владел большим участком или, наоборот, за бедняком, чья пашня была мала.

Есть и менее очевидная гипотеза: Пашнов может восходить к уменьшительной форме имени Павел — Паша, Пашня. В таком случае фамилия означает «сын Паши», а суффикс -ов здесь работает стандартно, как у Иванов или Петров. Эта версия кажется правдоподобной, потому что в русской ономастике масса фамилий от сокращённых имён: Пашков, Пашин, Пашутин. Пашнова в этом ряду — редкий, но закономерный вариант.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России: встречается в архивных записях Вологодской, Костромской и Архангельской губерний. Это косвенно подтверждает крестьянское происхождение — в тех краях земледелие было основой жизни, а прозвища по хозяйственному признаку были в ходу. В дворянских родословных Пашновы не фиксируются, что тоже говорит о простом сословном корне.

Таким образом, Пашнова — фамилия, которую носили потомки либо человека по имени Паша (Павел), либо земледельца, получившего прозвище по главному делу жизни. Точнее сказать трудно, но обе версии ведут в одну среду — русскую деревню XVI–XVII веков, где имя и занятие часто сливались воедино.