Основой фамилии Пашнева послужило имя Пашень. Именование Пашень, скорее всего, является уменьшительной формой имени Паша, которая может представлять собой производный вариант имени Павел (от латинского «маленький»), Панкратий (от греческого «всемогущий») или Пантелеймон (от греческого «всемилостивый»). Скорее всего, основатель рода Пашневых был человеком из простого сословия. Менее вероятна версия происхождения фамилии Пашнева от прозвища Пашень, которое ведет начало от слов «пахать» и «пашня». Возможно, прозвище Пашень получил пахарь, земледелец. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Пашень, со временем получил фамилию Пашнева.