Фамилия Пашных принадлежит к сравнительно редкому типу русских фамилий — «архаичным» фамилиям на -ых (также -их). Эта модель образования указывает на коллективную принадлежность: буквально «из семьи Пашных», то есть «из дома тех, чей предок носил прозвище Пашной». Такие фамилии были особенно распространены в северных и центральных губерниях России (Архангельская, Вологодская, Вятская, а также в черноземных областях), где их фиксировали в качестве «уличных» прозвищ целых родов. Позже, при переписях, они закреплялись как официальная фамилия и не склонялись по падежам.

Основа фамилии — Пашной. Это слово в русских говорах имело два основных значения, и оба могли породить прозвище. Первое — прямое: «пашной» означало «относящийся к пашне, пахотный». Так могли прозвать крестьянина, который занимался именно пахотой, в отличие от, скажем, огородника или скотовода. Второе значение — «пашня» как участок земли, и «пашной» могло быть прозвищем владельца такого надела. В некоторых диалектах «пашной» — это еще и «хлебный, урожайный», что тоже могло относиться к крестьянину-земледельцу.

Менее вероятна, но возможна связь с личным именем Паша (краткая форма от Павел). В таком случае фамилия должна была бы выглядеть как Пашин (отчество: «чей? — Пашин сын»). Форма на -ых от личного имени встречается реже, но не исключена: «из дома Паши» — «Пашных». Однако в говорах, где бытовали фамилии на -ых, имя Павел чаще давало форму «Павловых», поэтому версия с прозвищем от слова «пашня» выглядит убедительнее.

Стоит обратить внимание на ударение. В фамилии Пашных оно падает на первый слог: Па́шных. Если бы корень был связан с именем Паша, ударение могло бы смещаться, но в данном случае диалектное произношение удерживает ударение на корне, что тоже косвенно подтверждает связь с «пашней», а не с именем.

Встречаемость фамилии невысокая. По данным открытых источников, носители фамилии Пашных сосредоточены в основном в Кировской области (бывшая Вятская губерния) и в соседних регионах — Пермском крае, Удмуртии. Это полностью совпадает с ареалом фамилий на -ых и с историей заселения этих земель крестьянами-земледельцами.

Таким образом, предки носителей фамилии Пашных, скорее всего, были пашенными крестьянами — теми, кто кормился с сохи и плуга, а сама фамилия возникла как родовое прозвище, указывающее на их главное занятие или на владение пахотной землей.