Фамилия Пашневский — один из примеров того, как географическое название или прозвище превращается в фамилию через суффикс -ский, типичный для польской, украинской и западнорусской дворянской традиции. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, которые давали по отцу, -ский часто указывал на владельца поместья или выходца из конкретного места. Основа «Пашнев-» вероятнее всего связана со словом «пашня» — вспаханное поле, земля под посев. Первый носитель фамилии мог быть либо крестьянином, владевшим наделом, либо человеком, получившим прозвище Пашня за труд на земле, либо помещиком, чьё имение называлось Пашнево или Пашневка.

Суффикс -ев- в основе (Пашн-ев-ский) указывает на притяжательный оттенок: «пашнев» означало «принадлежащий пашне» или «относящийся к пашне». Такая словообразовательная цепочка встречается в фамилиях, образованных от названий деревень: например, Пашнево — село в Тверской и других областях. В таком случае Пашневский — это «тот, кто из Пашнева». Версия с прозвищем тоже имеет право на существование: в говорах «пашня» могла обозначать не только поле, но и самого пахаря, а суффикс -ский добавлял фамилии «благородное» звучание, даже если предок был крестьянином.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к западным и юго-западным регионам Российской империи. Встречается в Польше, Беларуси и на Украине, где суффикс -ский был особенно распространён среди шляхты и мещан. В русских губерниях Пашневские могли появиться как результат миграции или перехода в православие. Известных исторических личностей с этой фамилией нет в широком доступе, что делает её редкой и локальной.

Спорных версий происхождения, требующих разбора, здесь немного. Иногда основу пытаются связать с личным именем Паша (Павел) через суффикс -н-, но это маловероятно: форма «Пашнев» от имени Паша дала бы фамилию Пашин или Пашевский, а не Пашневский. Более правдоподобно, что корень — именно «пашня», прямое указание на занятие или место жительства.