Фамилия Падучевы образована от мирского имени Падучий, которое в старину давали родители сыну. На первый взгляд связь с болезнью очевидна: «падучей» на Руси называли эпилепсию. Однако называть так ребенка в прямом смысле, желая зафиксировать недуг, было бы странно. Скорее всего, имя Падучий выполняло роль оберега: считалось, что если назвать мальчика таким именем, то болезнь, на которую оно указывает, обойдет его стороной, а ребенок вырастет здоровым и крепким. Подобная практика с «отрицательными» именами была широко распространена в дохристианской и раннехристианской традиции именования.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Падуч- добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность к отцу. Таким образом, Падучев — это буквально «сын Падучего». Фамилия закрепилась за потомками и со временем потеряла связь с первоначальным прозвищем. По такому же принципу возникли многочисленные однокоренные фамилии, например, Падучин или Падучих, хотя форма Падучев оказалась самой распространенной и благозвучной.

В исторических документах фамилия встречается с конца XIX века. В Книге памяти Астраханской области упоминается следователь уголовно-следственной комиссии Астраханского губернского отдела юстиции Падучев Николай Иванович, родившийся в 1891 году в Астрахани. Эта запись показательна: она связывает фамилию с югом России и показывает, что к началу XX века носители фамилии уже занимали заметные должности, в том числе в правоохранительной системе.

Наибольшую известность фамилии принесла Елена Викторовна Падучева, родившаяся в 1935 году. Она — российский лингвист, один из крупнейших специалистов по семантике, автор фундаментальных работ по русскому глаголу и теории референции. Ее научная карьера впечатляет: с 1996 года она профессор, с 1976 года — иностранный член Американской академии наук и искусств, с 1987 года — член Европейского лингвистического общества, а с 1991 года — член Грамматической комиссии Международного комитета славистов. Благодаря ей фамилия Падучевы прочно ассоциируется с академической наукой, а не с крестьянскими корнями, хотя именно из народной среды она, скорее всего, и вышла.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Падучевы могли появиться независимо в разных регионах. Тем не менее, за этим простым на первый взгляд именем стоит пласт народных верований и языковых процессов, которые делают фамилию Падучевы интересным памятником славянской культуры.