Фамилия Падучев чаще всего связана с мирским именем Падучий, которое в старину давали ребенку как оберег. Основа здесь — название болезни «падучая», то есть эпилепсия. Логика предков проста: если назвать сына Падучим, то беда обойдет его стороной, а мальчик вырастет здоровым и крепким. Так что не стоит искать в родословной Падучевых непременно больного человека — скорее всего, имя выполняло защитную роль, как и многие другие «охранительные» имена в русской традиции.

Словообразовательная модель фамилии прозрачна: суффикс -ев указывает на притяжательное значение «сын Падучего». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и мирских имен на -ий: подобно тому, как от имени Блаженный возникла фамилия Блаженнов, от Падучего — Падучев. Ударение в фамилии обычно падает на первый слог, что тоже характерно для фамилий от основ с таким суффиксом.

География бытования фамилии связана прежде всего с югом России. В Книге памяти Астраханской области упоминается Падучев Николай Иванович, родившийся в 1891 году в Астрахани. Он работал следователем уголовно-следственной комиссии Астраханского губернского отдела юстиции — редкое для генеалогических источников указание на конкретную должность, которое позволяет представить социальный облик носителя фамилии в начале XX века. Это была служилая, грамотная среда, не крестьянская глубинка.

Среди известных носителей фамилии — Елена Викторовна Падучева, родившаяся в 1935 году. Она стала одним из крупнейших российских лингвистов, специалистом по семантике. Ее научная биография впечатляет: с 1976 года она иностранный член Американской академии наук и искусств, с 1987-го — член Европейского лингвистического общества, с 1991-го — член Грамматической комиссии Международного комитета славистов, а с 1996-го — профессор. Для фамилии, корень которой связан с народным названием болезни, такой путь к академическим высотам — любопытный контраст, показывающий, как далеко может уйти значение фамилии от ее исторической основы.

Встречается и вариант написания Падучов, но он менее распространен и, как правило, отражает региональные особенности произношения или ошибки в документах. Основная форма — Падучев — закрепилась в письменных источниках еще в XIX веке. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на астраханские архивы и метрические книги южных губерний — там вероятность найти ранние упоминания фамилии выше, чем в центральных областях России.