Фамилия Падуев звучит так, будто в ней спрятался глагол «падать». Интуиция не обманывает, но связь не прямая, а через прозвище или географическое название. В русской ономастике фамилии на -уев встречаются реже, чем на -ов или -ин, и почти всегда указывают на конкретное прозвище, а не на отчество от крестильного имени.

Основа «Падуй» или «Падуя» — это, скорее всего, прозвище. В русских говорах «падуй» могли называть неловкого, часто падающего человека, или же, напротив, того, кто «падает» в ноги, кланяется — то есть смиренного, просителя. Есть и вторая, более прозаичная версия: прозвище могло закрепиться за человеком, жившим у обрыва, оврага или в низине — в месте, куда «падают» вода или камни. Топонимическая подсказка тоже возможна: фамилия могла возникнуть у выходца из города Падуя в Италии, но для крестьянской России XVI–XVII веков это маловероятно — такие случаи единичны и обычно связаны с духовенством или иностранными мастерами.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Падуев — сын Падуя. Словообразовательная цепочка проста: прозвище Падуй → Падуев. Ударение, скорее всего, на последний слог, что характерно для фамилий с таким окончанием. В дореволюционных документах фамилия могла писаться через «ять» или с двойной буквой — Падуевъ, но это лишь орфографическая норма.

По сословной принадлежности Падуевы, вероятнее всего, происходили из крестьян или мещан. В дворянские родословные книги эта фамилия не вписана — по крайней мере, в известных справочниках она не значится. Встречается фамилия в центральных и северных губерниях России, а также в Сибири, куда переселенцы принесли её с собой. Из известных носителей можно назвать разве что советского геолога и палеонтолога Владимира Падуева, но это скорее исключение — фамилия осталась в тени, без громких исторических фигур.

Коротко: Падуев — фамилия-прозвище, закрепившаяся за человеком с заметной чертой характера или места жительства. Правдоподобнее всего — прозвище по поведению или рельефу, а не по итальянскому городу.