Фамилия Падыганов — редкая и, на первый взгляд, неочевидная по происхождению. В ней нет привычного громкого корня, указывающего на профессию или распространённое имя. Её модель образования — типичная для русской фамилии: суффикс -ов, присоединённый к основе. Основа здесь — Падыган.

Разберём эту основу. Скорее всего, в её основе лежит прозвище или диалектное слово. Наиболее вероятная версия связывает её с глаголом «падыгать» или близкими по звучанию южнорусскими и украинскими говорами. «Падыгать» — значит «ковылять», «прихрамывать», «ходить с трудом». Человек с такой походкой мог получить прозвище Падыга, которое в дальнейшем и закрепилось за его потомками. В таком случае фамилия относится к группе «физиогномических» прозвищ, описывающих внешние особенности предка.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках есть слова, звучащие как «пады» или «падыш», но для фамилии Падыганов эта гипотеза выглядит натянутой: суффикс -ан нехарактерен для тюркских заимствований в русских фамилиях, и фонетическая цепочка оказывается слишком сложной. Первая версия — с хромотой — гораздо проще и правдоподобнее.

Географически фамилия тяготеет к югу России и, возможно, к украинским землям, где диалектная лексика с «падыгать» встречается чаще. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — людьми, чьи прозвища нередко отражали бытовые, а не статусные черты.

Таким образом, фамилия Падыганов — это память о конкретном человеке, которого в его окружении запомнили по характерной походке. Она не несёт в себе ни аристократического блеска, ни географической легенды, но зато прямо и без прикрас рисует портрет далёкого предка: человека с хромотой или тяжёлой поступью, который жил где-то на южных рубежах России.