Фамилия Пафов — редкая и неочевидная. Её происхождение не лежит на поверхности, и в этом её главная загадка. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно отбросить привычную логику «от имени/прозвища» и присмотреться к её окончанию. Суффикс -ов в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность («чей?» — Пафов сын). Но основа «Паф» — не имя и не профессия в привычном понимании.

Самая вероятная версия — фамилия происходит от прозвища, связанного с греческим словом «пафос» (πάθος), что означает «страсть, возвышенное чувство, воодушевление». В русском языке это слово закрепилось в значении «приподнятость тона, торжественность». Прозвище Паф мог получить человек с заметной манерой говорить, любитель громких речей или, наоборот, тот, кто казался пафосным в быту. Однако это не единственный вариант. В южнославянских языках (болгарском, сербском) «паф» — звукоподражательное междометие, имитирующее пыхтение, удар или выдох. Там прозвище Паф могло закрепиться за запыхавшимся, грузным человеком или за кузнецом, который пыхтит у горна.

С географией сложнее. Фамилия Пафов почти не встречается в центральных областях России. Единичные носители фиксируются на Северном Кавказе и в Закавказье, что может указывать на греческие корни. В XIX веке греческие переселенцы из Трапезунда и Понта оседали на черноморском побережье, и их фамилии на -ов (по русской модели) могли образовываться от греческих основ. Пафов — это, возможно, русифицированный вариант греческой фамилии Пафос или Пафидис.

Спорная, но не лишённая логики версия — связь с церковным именем Пафнутий. В разговорной речи его могли сокращать до Паф, особенно в крестьянской среде. Но здесь слабое место: от Пафнутия обычно образовывали фамилию Пафнутьев, а не Пафов. Скорее всего, Пафов — это не сокращение длинного имени, а самостоятельное прозвище.

Таким образом, перед нами фамилия-загадка. Она не массовая, не звучная, но её носитель с высокой вероятностью обязан своим родовым именем либо греческому слову «пафос», либо характерному прозвищу предка. Точный ответ дала бы только работа с архивами конкретной семьи.