Фамилия Павов — редкий случай, когда вопросов больше, чем ответов. На первый взгляд, она похожа на типичную русскую фамилию на -ов, но вглядитесь: в ней нет привычного корня от имени Павел (Павлов). Если бы фамилия была образована от имени Павел, мы бы увидели «Павлов». Здесь же — «Павов». Разница в одну букву, но она меняет всё.

Скорее всего, основа здесь — не имя, а прозвище или мирское имя Пав. Что оно могло означать? Первая версия — от глагола «павать» (вянуть, сохнуть) или прилагательного «павый» (бледный, бесцветный). В русских говорах «павый» могло относиться к человеку с нездоровым цветом лица или к чему-то выцветшему. Вторая версия — от слова «пава» (самка павлина), но тогда фамилия звучала бы как Павин или Павов с ударением на первый слог (Пáвов), что маловероятно для прозвища человека. Третья, самая простая: Пав — это сокращённая форма имени Павел, но не в официальном, а в бытовом, диалектном произношении. В некоторых регионах имя Павел могли произносить как «Пав», и от этой краткой формы и возникла фамилия Павов, минуя суффикс -л-.

География фамилии подсказывает, что это не случайность. Павовы встречаются в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Там же бытовали говоры, где «павый» означало «бледный» или «слабый». Поэтому наиболее правдоподобная версия — прозвищная: предок носителя фамилии получил прозвище Пав за бледность, худобу или медлительность. Фамилия закрепилась как отчество от этого прозвища, по модели «чей? — Павов».

В отличие от массовых фамилий, Павов не имеет однозначной аристократической или крестьянской привязки. Скорее всего, это фамилия простого сословия, возникшая в среде, где прозвища давали по внешним или поведенческим чертам. Её редкость — главная особенность: в современных телефонных справочниках и базах данных она встречается единично, что делает её ценной для тех, кто ищет свои корни. Если ваша фамилия Павов, ищите предков не в боярских книгах, а в метрических книгах сёл Черноземья — там, где «павый» было не ругательством, а точным описанием.