Фамилия Павин — типичная русская фамилия, которую образовали от имени или прозвища, а не от названия птицы, хотя первая ассоциация с павлином здесь неизбежна. В основе лежит старинное русское имя Пава, которое бытовало в народной среде как ласкательная форма церковных имён. Чаще всего это уменьшительное от Павел — имя греческого происхождения, означающее «маленький». Но не всегда: Павой могли назвать и человека, носившего редкие крестильные имена Павсикакий («снимающий зло») или Павсилип («утоляющий страдания»). В бытовой речи эти громоздкие греческие имена сокращали до короткого и певучего Пава.

Словообразовательная модель проста: к основе Пава добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Павин — значит сын, внук или потомок Павы. Такая модель встречается в тысячах русских фамилий, но у Павиных есть особенность: суффикс -ин здесь указывает на основу, оканчивающуюся на гласный, что сближает фамилию с такими же краткими формами, как Петин, Ванин или Костин.

Интересно, что имя Пава в русских говорах имело и самостоятельную жизнь. В некоторых регионах павой называли самку павлина, а в переносном смысле — гордую, видную женщину с величавой походкой. Впрочем, для мужской фамилии это значение вторично: вряд ли предки Павиных получили прозвище по женской птице. Версия с крестильным именем выглядит убедительнее, тем более что краткие формы имён в дофамильную эпоху использовали повсеместно.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно — фамилии на Руси складывались веками, и крестьянские семьи получали их позже дворянских, нередко только в XIX веке. Но судя по форме, Павины — из центральной России или Поволжья, где суффикс -ин особенно распространён. Фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении: вероятно, родоначальник был заметным человеком в своей деревне, раз его имя закрепилось за потомками.

Сегодня фамилия Павин — живой памятник славянской культуры, сохранивший память о том, как в народе переиначивали и сокращали греческие церковные имена. Носители фамилии могут считать, что их предок был либо «маленьким» Павлом, либо человеком, чьё имя связывали с избавлением от зла и страданий — в зависимости от того, какое полное имя скрывалось за ласковым прозвищем Пава.