Фамилия Павич звучит как что-то южнославянское, и это первое впечатление не обманывает, но в русском контексте у неё совсем другая история. Если на Балканах это распространённая сербская или хорватская фамилия (вспомните писателя Милорада Павича), то в восточнославянской традиции она образована от нарицательного «пава» — то есть «павлин». Слово это пришло в украинский и русский язык из польского, а корни уходят в латынь.

Прозвище Павич давали человеку, который вёл себя гордо и спесиво, буквально «надувался как павлин». В украинском языке слово «пава» закрепилось именно за гордецом, а в русских говорах павой называли женщину с величавой осанкой и плавной, неторопливой походкой. Отсюда и две версии происхождения фамилии.

Первая версия — прозвищная. Павичем могли окрестить надменного мужчину, который держался с подчёркнутым достоинством, свысока поглядывал на окружающих. Прозвище указывало на характер, и в этом случае фамилия относится к группе отпрозвищных, самой многочисленной в русской ономастике.

Вторая версия интереснее и реже встречается в справочниках. Пава — это ещё и «женщина с горделивой осанкой». Если прозвище Пава получила женщина, то её дети могли стать Павичами. Такие фамилии ономасты называют метронимическими — они образованы не от имени или прозвища отца, а от материнского. Это случалось, когда женщина вела хозяйство одна или пользовалась в округе большим уважением, чем муж.

Суффикс «-ич» здесь показателен. В русском языке он традиционно указывает на отчество или принадлежность к роду, но в украинской и белорусской традиции встречается реже, чем в польской и южнославянской. Поэтому фамилия Павич могла закрепиться на территориях, где пересекались украинское и польское влияние — на Правобережной Украине, в Подолье или на Волыни.

Словообразовательная модель простая: основа «пав-» (от «пава») плюс патронимический суффикс «-ич». Буквально фамилия означает «сын Павы» или «потомок того, кого звали Пава». Морфология здесь прозрачнее, чем у многих русских фамилий на «-ов» или «-ин», потому что суффикс «-ич» не менялся веками и сохранил первоначальное значение родства.

Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Павленко, Павлюк, Павлов — но все они восходят к имени Павел, а не к птице. Павич стоит особняком: его основа связана не с именем, а с прозвищем, и это делает фамилию более редкой и локальной. Встретить Павича в России можно скорее среди потомков украинских или белорусских переселенцев, чем в исконно русских регионах.

Точных данных о том, когда именно фамилия закрепилась, нет — письменные источники по таким прозвищным фамилиям скудны. Но сама модель «прозвище + -ич» относится к древнему пласту восточнославянской антропонимии, так что корни фамилии уходят минимум в XVII век.