Фамилия Павук — яркий пример того, как украинское или белорусское слово сохранилось в русском фамильном прозвище. Основа здесь прозрачна: «павук» в украинском и белорусском языках означает «паук». Человек, получивший такое прозвище, мог напоминать паука манерой поведения, внешностью или профессией. В славянской традиции паук часто ассоциировался с терпением, трудолюбием и хитростью, но мог быть и символом неприятного, цепкого человека.

Модель образования фамилии — бессуффиксная, то есть прозвище перешло в фамилию без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Это характерно для западнорусских земель, особенно для Украины и Беларуси, где фамилии на -ук, -юк, -енко, а также чистые основы встречаются чаще. В русском языке аналогичная фамилия могла бы звучать как Пауков или Паучков. Форма Павук указывает на юго-западное происхождение рода — скорее всего, из Полтавской, Черниговской или Гродненской губерний.

Интересно, что в некоторых говорах «павук» могло быть не просто прозвищем, а профессиональным именованием. Пауками в народе иногда называли ткачей — из-за сходства паутины с тканью, а также прядильщиков. Если предок занимался ткачеством, прозвище могло закрепиться за ним как цеховое. Встречается и более прозаичная версия: так могли назвать человека, который «плел сети» в переносном смысле — интригана или сутягу.

Фамилия Павук нередко встречается в современной Украине, особенно в западных и центральных областях, а также среди белорусов. В России она редка и чаще всего принадлежит потомкам выходцев из этих регионов. Несмотря на простую этимологию, фамилия несет отпечаток диалектной среды и бытовой наблюдательности, свойственной крестьянской культуре.