Фамилия Павинич — редкий пример фамилии, образованной не от имени или прозвища, а от топонима. Её основа — название населённого пункта Павино или Павиничи, которые встречаются в Беларуси и на западе России. Суффикс -ич указывает на западнославянский, в первую очередь белорусский тип фамилий: он обозначал принадлежность к роду или выходца из определённой местности («павинский» в сокращённом варианте). В белорусской ономастике фамилии на -ич (как Савич, Лукич, Павинич) часто фиксируют потомков человека, связанного с местом жительства, а не с отчеством.

Корень «Пав-» в топониме, скорее всего, восходит к личному имени Павел (от лат. paulus — «маленький») или к производному прозвищу Пава (от «пава» — самка павлина). Второй вариант менее вероятен, но не исключён: прозвище Пава могли дать за гордую осанку или нарядную одежду. Однако в случае с фамилией Павинич географическая привязка выглядит убедительнее: в Витебской и Минской губерниях XIX века зафиксированы деревни Павино, а в переписях встречаются крестьяне с фамилией Павинич, чьи предки переселились оттуда.

Фамилия не получила широкого распространения за пределами Беларуси и западных областей России. В современных справочниках она отсутствует в списках частотных, что подтверждает её локальный характер. Носители Павинич — потомки крестьян или мещан, которые сохранили в фамилии название малой родины, а не статус или занятие. Единственная спорная версия — связь с южнославянскими фамилиями на -ич (сербскими или хорватскими), но для неё нет доказательств: основа «Павин-» не встречается в балканской топонимии, а суффикс -ич в русско-белорусской среде работает по другой модели.