Фамилия Пагубин — редкий пример, где основа, на первый взгляд, прозрачна, но при ближайшем рассмотрении даёт неожиданный поворот. Она образована с помощью стандартного русского патронимического суффикса -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Пагубин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Пагуба. Именно с этим исходным словом и возникает главный вопрос.

В современном русском языке «пагуба» означает гибель, разорение, зло. Казалось бы, прозвище Пагуба могли дать человеку, который приносил несчастья или был склонен к разрушению. Однако в ономастике работает принцип: прозвища часто давали не за реальное качество, а по случаю или с иронией. Пагубой могли назвать плаксивого ребенка («всё ему в пагубу»), неудачника, при котором что-то ломалось, или даже, наоборот — человека, который спасал от беды, в качестве оберега-антипода.

Есть и другая, более бытовая версия. В северных и сибирских говорах слово «пагуба» имело и конкретное значение — «порча», «убыток». В таком случае прозвище могло закрепиться за нерадивым хозяином или, напротив, за тем, кто хорошо считал убытки и был прижимист. Точное значение сегодня восстановить трудно, но ясно, что прозвище было не комплиментарным, а скорее описательным или предостерегающим.

Фамилия редкая, в дореволюционных списках встречается отрывочно. Один из немногочисленных задокументированных следов — крестьяне Пагубины в Вологодской губернии (например, в Тотемском уезде). Это косвенно подтверждает северное происхождение и связь с диалектным значением слова. В дворянских родословных фамилия не зафиксирована, что типично для прозвищ, ушедших в народную среду.

Словообразовательная модель здесь проста, но нестандартна: основа «пагуб-» плюс -ин. Обычно суффикс -ин присоединяется к основам на -а/-я (Пагуба → Пагубин). Если бы фамилия была образована от прозвища Пагуб (мужского рода), она звучала бы как Пагубов. Форма на -ин однозначно указывает, что исходное прозвище было женского рода — Пагуба. Это не значит, что предком была женщина: в русской традиции мужские прозвища на -а (типа Гуляка, Забияка) свободно образовывали фамилии на -ин. Так что Пагуба — скорее всего, мужчина с ярким, неудобным прозвищем.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Пагубов, Губин, Погубин) показывает, что Пагубин стоит особняком. Форма с ударением на второй слог (ПагУбин) более вероятна, чем на первый, что тоже отличает её от более распространённых вариантов. В итоге перед нами фамилия-загадка: её носители — потомки человека, которого в деревне называли то ли «бедой», то ли «убытком», то ли просто дали прозвище с перестраховкой, чтобы злые силы не сглазили.