Фамилия Пакельтис — один из примеров того, как русская письменность зафиксировала литовскую или жемайтскую фамилию. Её основа — литовское слово pakelti, что значит «поднимать», «возвышать». Скорее всего, прозвище Пакельтис получил человек, который занимался подъёмом тяжестей, работал грузчиком, либо отличался высоким ростом и статью. В литовском языке суффикс -tis — один из самых распространённых при образовании фамилий, он указывает на принадлежность к роду или на характерный признак. Таким образом, Пакельтис — это буквально «поднимающий» или «тот, кто поднимает».

Географически фамилия привязана к исторической территории Великого княжества Литовского, в первую очередь к современной Литве и прилегающим районам Беларуси. В XIX веке, после разделов Речи Посполитой, многие литовские крестьяне и мелкая шляхта переселялись в центральные губернии Российской империи, и их фамилии записывались на русский лад, но с сохранением оригинального окончания. Пакельтис — редкий случай, когда фамилия не получила русского суффикса -ов или -ин, а осталась в «чистом» литовском виде.

В отличие от многих фамилий, где спорят о значении корня, здесь ситуация прозрачная. Ономастический словарь Б. Унбегауна относит подобные образования к группе балтийских фамилий, вошедших в обиход на восточнославянских землях. Интересно, что в самой Литве фамилия может встречаться в формах Pakeltis или Pakelčius, но русская передача закрепила именно мягкое окончание -тис.

Сословная принадлежность предков Пакельтисов, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Дворянские литовские фамилии обычно оканчивались на -вичюс или -сский, а простой суффикс -тис указывает на человека из народа, чьё прозвище возникло из бытового наблюдения за его работой или внешностью. Никаких известных исторических деятелей с этой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её «народное» происхождение.