Фамилия Пакелев — редкий случай, где написание говорит о происхождении больше, чем звучание. Если бы фамилия была Паколев, её можно было бы связать с диалектным словом «пакола» (вид рыбы или, в некоторых говорах, беспорядок). Но буква «е» после «к» указывает на иную основу. Скорее всего, в основе лежит прозвище Пакеля. Откуда оно взялось?

Первая версия — от глагола «пакелить» (или «покелить»), который в северных и сибирских говорах означал «плутовать, обманывать, хитрить». Человека с таким прозвищем могли называть Пакеля. Фамилии на -ев образуются от основ на мягкий согласный или -й, поэтому Пакеля дала Пакелев. Вторая версия — имя Пакеля как производная форма от редкого крестильного имени Пахомий (в народном произношении Пахом, Паком). В некоторых диалектах «Пакеля» могло быть ласкательным вариантом, как Паша от Павел. Но глагольное происхождение выглядит правдоподобнее: фамилии от прозвищ по характеру или поведению встречаются часто, а вот уменьшительная форма от Пахомия с суффиксом -еля — редкость, хотя и не исключена.

Суффикс -ев типичен для русских фамилий, но в сочетании с основой на -еля он подчёркивает, что прозвище было именно на -я, а не на -о. Это отличает Пакелева от более распространённых фамилий вроде Паклина или Пакова. Географически фамилия привязана к северным регионам России и Сибири — там, где бытовал глагол «пакелить». В центральных областях она почти не встречается. Сословно предки могли быть как крестьянами, так и посадскими людьми, но точных данных нет: фамилия не фиксируется в дворянских родословных книгах и не упоминается в ранних переписях XVII века.

Коротко: Пакелев — фамилия от прозвища Пакеля, которое, скорее всего, дали хитрому или изворотливому человеку. Редкая, северная, с прозрачной, но неочевидной этимологией.