Фамилия Пакелева — редкий случай, когда географический отпечаток оказывается едва ли не важнее самого корня. Она явно происходит из северных или сибирских говоров, где фамилии на -ев нередко закрепляли прозвища по занятию или внешности, а не по отчеству. Основа «Пакел» — это не крестильное имя и не тюркское заимствование, а скорее всего вариант слова «пакель» или «пакля». В архангельских и вологодских диалектах «паклей» называли не только конопляное волокно, но и неопрятного, лохматого человека: «пакля» — растрепа, космач. Прозвище Пакеля могли дать человеку с неряшливой шевелюрой или тому, кто работал с паклей — конопатил лодки, мостил стены, делал куделю.

Фамилия образована по типичной русской модели: прозвище Пакеля плюс притяжательный суффикс -ев, то есть «сын Пакели». Окончание -а в основе указывает на то, что прозвище было мягким, женского рода по форме, но относилось к мужчине — это характерно для многих русских прозвищ (Сорока, Кузьма, Пакеля). Суффикс -ев, а не -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на «й»: Пакеля — Пакелев.

Встречаемость фамилии крайне мала. По открытым данным, Пакелевы живут в основном в Кировской области и на Урале. Это косвенно подтверждает версию о севернорусском происхождении: из Поморья и Вятки переселенцы шли в Сибирь и на Урал, неся с собой диалектные прозвища. В дореволюционных источниках фамилия не фиксируется среди дворянства или купечества — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, которая оформилась поздно, в XVIII–XIX веках, когда закрепились уличные прозвища.

Есть и более прозаичная версия: Пакелев могло возникнуть как искажение фамилии Пакелевский или Пакельский, но она менее вероятна, потому что в говорах именно форма Пакеля встречается как самостоятельное прозвище. Сравните с фамилиями Паклин, Паклюев — все они от одного корня, связанного с паклей и неопрятностью.

Таким образом, если вы Пакелева, ваш предок скорее всего был либо мастером по конопатке, либо просто человеком с растрёпанными волосами — и жил где-то на севере или в Приуралье. Фамилия не потерялась, а сохранила живую диалектную черту.