Фамилия Паханьянц — яркий пример армянского ономастикона, который легко опознать по суффиксу -янц. Эта модель указывает на принадлежность к роду или происхождение из определённой местности. В армянских фамилиях суффикс -янц (или его более поздняя, упрощённая форма -ян) означает «из рода такого-то» или «сын такого-то». Таким образом, Паханьянц — это «из рода Пахана» или «потомок Пахана».

Основа фамилии — личное имя или прозвище Пахан. В армянском языке слово «пахан» (պախան) имеет несколько значений. Самое прямое — «пастух», «пастырь», что отсылает к роду занятий предка: он мог быть пастухом, скотоводом. Однако у этого корня есть и другое, более древнее значение: «божество» или «хранитель» (восходит к древнеиранскому baga-). В языческий период так могли называть человека, посвящённого божеству, или давать имя-оберег. В христианскую эпоху это значение стёрлось, и имя Пахан скорее воспринималось как бытовое прозвище.

География фамилии Паханьянц, как и многих армянских фамилий на -янц, традиционно связана с Западной Арменией (исторические области, ныне на востоке Турции) и регионами, откуда армяне переселялись в XIX-XX веках. После геноцида армян 1915 года носители фамилии рассеялись по диаспоре — от России и Грузии до США и Франции. В современной России фамилия встречается, но нечасто, и обычно указывает на армянские корни семьи.

Интересно, что написание через «ц» на конце (Паханьянц, а не Паханьян) — это архаичная, но устойчивая форма. В советское время многих армян «русифицировали», заменяя -янц на -ян, но часть семей сохранила исходный вариант. Поэтому Паханьянц — это не просто фамилия, а маркер старой, возможно, дореволюционной ветви рода, не утратившей связь с традицией.

Если сопоставлять с однокоренными фамилиями (Паханян, Паханянц), то все они восходят к одному корню, и разница лишь в суффиксальном оформлении. Паханьянц — самая полная форма, сохранившая древний родовой показатель. Никакой связи с русским словом «пахан» (главарь) у неё нет — это случайное звуковое совпадение.