Фамилия Пахаревы напрямую связана с земледелием: в её основе лежит прозвище Пахарь, то есть человек, который пашет землю. Это одно из тех «говорящих» именований, которые на Руси давали по роду занятий, и оно сразу указывает на главное дело в жизни предка — обработку пашни и выращивание хлеба. Впрочем, называли так не только земледельца в прямом смысле: в некоторых говорах пахарем могли иронично прозвать старательного, усердного работника, который «пашет» в поте лица на любом поприще.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Пахарь добавили притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность. Отвечая на вопрос «чей сын?», говорили «Пахарев», то есть сын Пахаря. Так что изначально фамилия фиксировала не личное имя, а семейную связь с конкретным человеком, чьё прозвище закрепилось за его потомками.

Интересно, что фамилия не получила форму Пахаров, хотя суффикс -ов встречается чаще. Выбор -ев здесь объясняется фонетикой: мягкий конечный звук основы (рь) требовал именно «смягчающего» суффикса. Это же правило дало нам фамилии Зверев, Лебедев, Астафьев — все они образованы от основ на мягкий согласный.

Поскольку Пахарь — слово общеславянское, фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо. Поэтому говорить о единственном очаге её появления сложно: процесс шёл постепенно, и в каждом краю он протекал по-своему. С уверенностью можно лишь сказать, что фамилия относится к числу древних прозвищных именований, которые складывались в крестьянской среде ещё в XV–XVII веках, когда родовые прозвания начали передаваться от отца к сыну.

В письменных источниках фамилия встречается в формах Пахарев и Пахарёв. Разница в ударении не меняет смысла, но говорит о разных говорах: где-то акцент сместился на окончание, а где-то остался на корне. Оба варианта считаются равноправными, хотя в современном делопроизводстве обычно закрепляется один.

О точной дате возникновения фамилии судить трудно — крестьянские фамилии в массе своей закрепились лишь к концу XIX века, когда отмена крепостного права потребовала учёта всего населения. До этого момента Пахаревы могли жить и без фамилии, довольствуясь прозвищем, которое в документах фиксировали от случая к случаю.

Сегодня фамилия Пахаревы встречается по всей России, но чаще — в областях с развитым земледелием: в Поволжье, на Урале, в Сибири. Это косвенно подтверждает её «профессиональное» происхождение: предки носителей фамилии действительно кормились от земли.