Фамилия Паходовы — редкая, и её происхождение уходит корнями в северные русские говоры. Вопреки возможному впечатлению, она не связана с глаголом «походить» или сходством. Основа здесь — диалектное слово «паход», которое в архангельских и вологодских говорах означало «поход», «путь», а также «военный поход» или «отход» (например, на промысел). Человек, получивший прозвище Паход, мог быть бывалым путешественником, торговцем, уходившим в дальние края, или отходником — крестьянином, уходившим на сезонные заработки.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Паходов — буквально «сын Пахода». Форма множественного числа Паходовы закрепилась как родовое имя, характерное для фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён. В отличие от фамилий на -ин (типа Паходин), которые могли возникнуть от женской основы, -ов однозначно отсылает к мужскому прозвищу.

У фамилии есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с глаголом «пахать» в значении «мести, махать» (отсюда «пахнуть» — дуть). В этом случае Паход мог быть прозвищем ветреного или суетливого человека. Однако первая версия — с отходничеством — подтверждается географией: фамилия встречается в основном на Русском Севере и в Сибири, куда уходили на промыслы.

Сословно Паходовы, скорее всего, происходят из государственных или черносошных крестьян, реже — из мещан. Дворянских родов с такой фамилией нет. В XIX веке Паходовы фиксируются в Вологодской и Архангельской губерниях, а также среди старообрядцев, которые нередко сохраняли архаичные прозвища. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её ценным маркером северорусской ономастики.