Фамилия Пахольська звучит как типичная фамилия польского или западноукраинского происхождения, и это первая зацепка для её разбора. Суффикс -ськ- (в польском варианте -ski) указывает на образование от географического названия — имени села, местечка или усадьбы. Такую фамилию в XVI–XVIII веках обычно получал шляхтич, владевший землёй в населённом пункте с корнем Пахоль- (например, Пахоль, Пахолье, Пахольск), или его потомки. Впрочем, со временем фамилии на -ский перестали быть исключительно дворянскими и распространились среди крестьян и мещан, особенно в западных регионах Российской империи.

Корень пахол- в западнославянских языках (польское pachoł, украинское пахолок) означает «слуга», «работник», «батрак». В старопольском «pachołek» — это подросток или наёмный помощник, нередко безземельный. Таким образом, основа фамилии — прозвище или социальная характеристика первого носителя: либо он сам был наёмным работником, либо его предок. Связь с «пахать» (землю) здесь вторична и менее вероятна: в польском «pachać» значит «вонять», а не «пахать», поэтому аграрная версия слабая.

Стоит обратить внимание на написание через ь — «Пахольська». В украинском языке это норма, в русском фамилия чаще встречалась бы как «Пахольская». Если мы встречаем именно такую форму, это верный признак, что носители происходят с территории современной Западной Украины (Волынь, Галичина, Подолье) или из юго-восточных воеводств Польши. В польских метриках фамилия записывалась бы как Pacholska (женский род) или Pacholski (мужской).

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в России часто образовывались от крестильных имён, Пахольська — «географическая» по форме, но «прозвищная» по корню. Это редкий случай, когда суффикс дворянского владения прикрепился к слову, обозначающему человека низкого социального статуса. Такое противоречие как раз и говорит о том, что в реальности фамилию мог получить не шляхтич, а его бывший слуга, переселившийся в деревню с названием Пахоль и взявший её имя.

Если искать аналоги, то однокоренные фамилии — Пахолков, Пахоленко, Пахольский. Все они восходят к одному и тому же «пахолку», но различаются по способу образования: -ов/-ев — русская модель, -енко — украинская, -ский — западнославянская. Пахольська стоит в этом ряду особняком как самый «шляхетский» вариант для самого простого корня.