Фамилия Пахотнова женская, а её мужская пара — Пахотнов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Пахотный, а тот корень — глагол «пахать». Казалось бы, всё прозрачно: предок был пахарем, земледельцем. Но здесь есть нюанс, который делает фамилию интереснее, чем кажется на первый взгляд.

Дело в том, что суффикс -ов в фамилиях обычно присоединялся к основам, оканчивающимся на твёрдый согласный (Пахотн-ов), а само прилагательное «пахотный» в древнерусском языке имело два основных значения. Первое — прямое, связанное с пахотой: пахотная земля, пахотный мужик. Второе, менее известное, — диалектное: «пахотный» могло означать «потный», «вспотевший от работы». Это редкий, но фиксируемый в говорах оттенок. Так что Пахотным могли прозвать не просто крестьянина, а человека, который постоянно в труде, в поту, — прозвище по характерному состоянию, а не по роду занятий.

Модель образования типична для северных и центральных регионов России: основа прилагательного на -н- плюс фамильный суффикс -ов. По сословной принадлежности носители фамилии почти наверняка были из крестьян или однодворцев — в дворянской среде такие «ремесленные» прозвища встречаются редко. В документах XVIII–XIX веков фамилия Пахотнов встречается в Тульской, Рязанской и Тамбовской губерниях, что косвенно подтверждает связь с чернозёмными земледельческими районами.

Есть и альтернативная, но слабая версия: от тюркского имени Бахыт (счастье) через искажение Бахотнов. Она не выдерживает критики, потому что фамилия устойчиво бытует именно в русской среде с прозрачной славянской этимологией, а перехода «б» в «п» в таком контексте не зафиксировано.

Итак, Пахотновы — это потомки людей, которых в старину называли по их главному делу или по их состоянию: либо пахарь, либо вечно потный работник. В любом случае — человек земли и труда.