Фамилия Пахтанова — женская форма, а её мужской вариант Пахтанов. Чтобы понять происхождение, достаточно взглянуть на основу и суффикс. Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: такую фамилию давали по отцу, деду или родоначальнику. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Пахтан.

Само имя Пахтан — редкая, но объяснимая форма. Скорее всего, это производное от крестильного имени Пахомий (в просторечии Пахом). В русской народной традиции имена часто усекали и добавляли уменьшительные суффиксы: Пахом превращался в Паху, Пахню, а затем и в Пахтана. Суффикс -ан в таких именах (как Иван, Степан, Федосьян) типичен для разговорной речи и означал скорее ласкательное или обиходное обращение, чем официальное.

Есть и другая, менее вероятная версия — связь с диалектным словом «пахтать» (сбивать масло, болтать). В некоторых говорах «пахтан» могли назвать человека, занятого этим делом, или просто непоседу, «болтуна». Но для фамилии, образованной через -ов, имя собственное выглядит убедительнее прозвища: патронимы от прозвищ с таким суффиксом встречаются реже.

Географически фамилия Пахтанов встречается нечасто и в основном в центральных и северных регионах России, где имя Пахом было более распространено. В некоторых областях её могли записать через «о» — Пахтонов, что отражает местное аканье или просто описку писаря.

Таким образом, Пахтанова — это «внучка» или «дочь Пахтана», то есть человека, которого в быту звали уменьшительно от Пахомия. Фамилия не дворянская, не купеческая, а типичная крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где людей называли по отцу, используя простые и понятные формы имени.