Фамилия Пахтанов образована от прозвища Пахтан. Даля встречается глагол «пахтать» — «взбалтывать, взбивать что-либо, встряхивая сосуд» и однокоренное слово «пахтус» — «ком масла, взбитого в один прием и идущего вторично в перетопку». Скорее всего, прозвище Пахтан относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человека. Поэтому можно предположить, что основатель рода Пахтановых занимался изготовлением масла. Однако не исключено, что прозвище связано с этим же глаголом, но уже в переносном значении - «нянчиться, пестоваться, возиться, хлопотать». В таком случае Пахтаном могли прозвать либо избалованного ребенка, либо суетливого, беспокойного человека. Веселовского записан Пахтан Дружина Иванович, 1596 г., Галич. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Пахтан, со временем получил фамилию Пахтанов.