Фамилия Пахульский — типичный пример фамилии, образованной от географического названия с помощью суффикса -ский. Такая модель была особенно распространена среди польской и украинской шляхты, а также в среде русского духовенства и мещанства. Основа фамилии — Пахуль (или Пахула) — скорее всего, прозвище, а не имя. В польском языке слово «pachuł» или «pachuła» могло означать человека с резким, специфическим запахом (от «pachnąć» — пахнуть), либо, в переносном смысле, человека неопрятного или, напротив, излишне пахнущего духами. В украинском языке «пахула» — это бранно-ласкательное прозвище для ребенка, который пахнет молоком или просто маленького. Таким образом, Пахульский в изначальном значении — выходец из места, названного по прозвищу его основателя, или потомок человека с прозвищем Пахуль.

Не исключена и более прозаичная версия: корень может восходить к древнерусскому «пахолок» — слуга, работник, парень. В этом случае Пахуль — это стяженная форма от «пахолок», а Пахульский — «сын слуги» или «человек из села, где жили слуги». Подобные фамилии нередко фиксируются в западных регионах бывшей Речи Посполитой — на территории современной Беларуси, Украины и восточной Польши. В России фамилия встречается редко и обычно указывает на польские или малороссийские корни предков.

Социальный контекст фамилии двойственный. С одной стороны, окончание -ский — маркер дворянского происхождения, с другой — основа Пахуль- откровенно простонародная. Вероятнее всего, фамилия возникла в среде мелкой шляхты или зажиточных крестьян, которые при получении фамилии по названию хутора или усадьбы взяли себе «благородный» суффикс, не скрывая при этом бытового прозвища первопоселенца.

Интересная деталь: в польских метрических книгах XVIII–XIX веков встречается написание Pachulski, Pachólski и даже Pachólsky — вариант с буквой «ó» указывает на возможное происхождение от слова «pachoł» (слуга, холоп), что делает эту версию более предпочтительной. В русской передаче «Пахульский» закрепился благодаря акающему произношению, где безударное «о» перешло в «у».