Фамилия Пакселевы — редкий пример, когда корень слова почти наверняка не русский, а сама фамилия образована по типичной русской модели. Носители такой фамилии — это, скорее всего, потомки человека, которого в XIX веке записали по прозвищу, данному за необычную профессию или место жительства.

Разбираем основу. «Паксель» — это искажённое немецкое слово «Pacht» (аренда) или его производное. В Российской империи, особенно в Прибалтике, Поволжье и на юге, где жили немецкие колонисты, «пакселем» (или «паксельщиком») называли арендатора земли, мельницы или промысла. Встречается и другая версия: от немецкого «Packsattel» — вьючное седло, но она менее вероятна для фамилии. Скорее всего, предок Пакселевых был либо арендатором, либо человеком, который занимался делами аренды — сбором оброка или управлением чужим хозяйством.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Пакселев, то есть сын или потомок Пакселя. Окончание «-ы» во множественном числе (Пакселевы) закрепилось за целым родом. Такая форма типична для фамилий, которые в документах записывали сразу на всю семью: «двор Пакселевых».

Интересная деталь: в отличие от фамилий на «-ов», где основа — имя или прозвище на согласный (Иван — Иванов), здесь мы видим редкий случай, когда иноязычное прозвище на мягкий «ль» получило суффикс «-ев», а не «-ин» (который обычно дают основам на -а/-я). Это говорит о том, что прозвище Паксель воспринималось как мужское имя с твёрдой основой, хотя на слух оно мягкое.

Географически фамилия Пакселевы тяготеет к регионам бывшего расселения немцев-колонистов: Саратовская, Самарская губернии, а также юг России и Прибалтика. Встретить Пакселева в чисто русской глубинке маловероятно — это маркер этнически смешанной среды, где немецкое слово стало русским прозвищем. Сословно предки, скорее всего, были государственными крестьянами или мещанами, так как арендаторство было уделом не дворян, а хозяйственных крестьян или отставных солдат.

Если искать однокоренные фамилии, то ближайшие — Паксель, Паксельман (немецкий вариант) и Паксельский (польский или шляхетский вариант). Но Пакселевы — это именно обрусевшая ветвь, где фамилию русифицировали до простой и понятной формы «чей-то сын».