Фамилия Палавандова — редкий пример русской женской фамилии, которая закрепилась в такой форме, а не через мужской вариант Палавандов. Обычно в русской традиции фамилии на -ов/-ев склоняются по мужскому роду, а женские оканчиваются на -а, но здесь исходная форма женская, что указывает либо на фиксацию фамилии в документах по материнской линии, либо на её происхождение от прозвища, данного женщине. Основа — «палаванда» — звучит нехарактерно для славянских языков, и скорее всего, это заимствование.

Самый вероятный источник — тюркские или кавказские языки. Слово «палаван» или «пехлеван» (от персидского pahlavān) означает «богатырь», «борец», «силач». В азербайджанском, турецком, дагестанских языках это слово известно как прозвище или имя. Суффикс -да мог быть заимствован из грузинского или армянского (где -дзе, -янц указывают на происхождение), но в русской передаче он превратился в -дова. Таким образом, Палавандова — это «дочь (или вдова) Палаванда», то есть потомок человека, которого прозвали богатырём.

Географически фамилия Палавандова привязана к югу России и Северному Кавказу. Встречается среди армянской диаспоры, а также у терских казаков, которые активно контактировали с горскими народами. Возможно, предок носителя был выходцем из Закавказья, где слово «палаван» было распространённым личным именем. В русских документах XIX века такие фамилии могли записывать со слуха, отсюда и необычное окончание -дова вместо более привычного -ов.

Вторая, менее правдоподобная версия — связь с греческим словом «палаванда» (παλαβάνδα), означающим «болтовня» или «бессмыслица». Но это маловероятно: греческие фамилии в России редки и обычно оканчиваются на -пуло, -оглу. Тюркская основа надёжнее.

Сравните с однокоренными фамилиями: Палавандов, Пехлеванов, Палаванов. Все они восходят к тому же корню, но Палавандова — единственная, где суффикс указывает на женскую линию. Это делает её не просто вариантом, а отдельной генеалогической загадкой: возможно, фамилия закрепилась за вдовой или матерью, чей муж или отец был известен как Палаванд. В любом случае, носители этой фамилии — потомки людей, которых окружающие считали сильными и мужественными.