Существует два варианта толкования этимологии фамилии Пальфи. Скорее всего, фамилия образована путем сложения двух венгерских слов: polyas и fiu. Первое из них переводится на русский язык как «младенец», а второе — «сын». Согласно другой гипотезе, фамилия происходит от слов palya («дорога») и fel («половина»). Известно, что в начале войны 1803 года, в Петербурге появился некий граф Пальфи, родом Венгерец, офицер цесарской службы, присланный в Россию с назначением состоять при Австрийском посольстве. Появление этого иностранца сразу же было замечено и в великосветских салонах, и в военном мире. По свидетельству одного из современников, это был статный молодец и красавец aтлетичеcки-изящного сложения. Среди наиболее известных однофамильцев — венгерский писатель Альберт Пальфи (1823-1897).