Фамилия Палилов — классический пример русского «профессионального» прозвища, которое со временем закрепилось за потомками как наследственное имя. В её основе лежит древнерусское слово «палить», то есть «поджигать», «обжигать». Поэтому первое, что приходит на ум при разборе этой фамилии, — род занятий предка: он мог быть кочегаром, истопником или работником, чья служба была связана с огнём и жаром.

Однако у прозвища Палил есть и другие, менее очевидные прочтения. В народе так могли назвать мужчину с огненно-рыжими волосами — яркая внешность всегда давала повод для метких прозвищ. В этом случае фамилия указывает не на ремесло, а на характерную черту облика основателя рода.

Существует и более редкая версия, связанная с украинским словом «палiй». В этом контексте прозвище могло относиться к человеку, носившему одежду определённого кроя. Речь идёт о церемониальной мантии, которую надевали на тех, кто постригся в православные монахи. Вряд ли сам монах получил бы такое мирское прозвище, но вот мирянин, носивший похожую по покрою верхнюю одежду, вполне мог заслужить подобное именование от односельчан.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу Палил. Такой тип фамилий был широко распространён в центральной России и Поволжье, где глагол «палить» в значении «жечь» использовался особенно активно. Стоит отметить, что однокоренные фамилии — Палин, Палкин, Пальчиков — встречаются реже, что делает Палиловых носителями довольно редкого родового имени.

Версия о кочегаре или истопнике выглядит наиболее правдоподобной: она опирается на прямое значение глагола и соответствует традиции называть человека по его ремеслу. Версия о рыжих волосах тоже имеет право на существование, но такие прозвища чаще давали в более северных регионах, где рыжий цвет был редкостью. Что касается монашеской мантии — это скорее экзотическая гипотеза, которая вряд ли получила бы широкое распространение в крестьянской среде, где фамилии в основном и формировались.